जेव्हा आपल्या देशातील प्रवासी उन्हाळ्याच्या सुट्ट्यांमध्ये एखाद्या निसर्गरम्य ठिकाणी निवांत क्षण घालवायचा विचार करतात, तेव्हा त्यांच्या मनात सर्वप्रथम जम्मू-काश्मीर, हिमाचल प्रदेश आणि उत्तराखंडची चित्रे उमटतात. परंतु जर तुम्ही या परिचित वाटांपासून थोडे वेगळे काही अनुभवायचे ठरवले असेल, तर यंदाच्या उन्हाळ्यात ऊटीची सफर निश्चितच लक्षात ठेवावी अशी ठरेल. चला तर मग, या स्वप्नवत भूमीबद्दल थोडे अधिक जाणून घेऊया.
उन्हाळ्यातील आनंदाची सावली
उन्हाळ्याच्या उष्ण झळांतून दूर जाऊन एखाद्या हिल स्टेशनच्या कुशीत काही दिवस रममाण होणे, हा अनुभव केवळ शरीराला नाही तर आत्म्यालाही शांती देतो. तिथले थंडावलेले वातावरण, हिरवळलेले डोंगर, झुळझुळ वाहणारे वारे आणि नवे क्षितिज दाखवणाऱ्या वाटा — सर्व काही मन मोहून टाकते. जर तुम्हीही या वर्षी उन्हाळ्याच्या सुट्ट्यांत एखाद्या नंदनवनाची सफर करायचा विचार करत असाल, तर दक्षिण भारतातील ‘ऊटी’ हे तुमच्यासाठी एक आदर्श ठिकाण ठरेल.
हेदेखील वाचा: गोष्ट क्रमांक 12 : करमचा रोबोट तयार झाला पण… (विज्ञान कथा) Robot is made but…
सौंदर्याचा शिखरबिंदू – ऊटी
तमिळनाडू राज्यातील नीलगिरी डोंगररांगेत वसलेले ऊटी, जे ‘उदगमंडलम’ या ऐतिहासिक नावानेही ओळखले जाते, जगभरातील पर्यटकांच्या मनात ‘हिल स्टेशन्सची राणी’ म्हणून अधिराज्य गाजवत आहे. एकेकाळी टोडा आदिवासींचे स्वप्नवत गाव असलेले हे ठिकाण, इंग्रजांनी आपल्या काळात पर्यटनासाठी खुलवले. आजही ब्रिटिशकालीन सुंदर इमारती व गेस्टहाऊसेस जणू इतिहासाची साक्ष देत पर्यटकांचे स्वागत करतात. इथले उद्याने, सरोवरे आणि निसर्गाचा भरभरून लाभलेला साज, पाहणाऱ्याच्या मनात एक वेगळेच भावविश्व फुलवतो.
ऊटीची अद्वितीय भौगोलिक देणगी
समुद्रसपाटीपासून सुमारे ७,३५० फूट उंचीवर वसलेले ऊटी, हवामानाच्या दृष्टीने खरोखरच वरदान ठरते. येथे तापमान वर्षभर ५ ते २५ अंश सेल्सियसदरम्यान राहते. सकाळच्या गारव्यात निसर्गाचे प्रसन्न दर्शन घडते, तर दुपारी सूर्यकिरणांची सौम्य झळाळी जाणवते. संध्याकाळी मात्र थंड वाऱ्याच्या झुळुकीसोबत डोंगररांगा आणि हिरवीगार शिखरे एक वेगळाच जादुई अनुभव देतात.
संपूर्ण परिसरात पसरलेली झाडांची हिरवी शाल, निळसर डोंगर, आकाशाकडे हात उंचावणारे देवदार व चीड वृक्ष, चहा-कॉफीच्या मळ्यांतून दरवळणारा सुवास — यामुळे ऊटीच्या प्रत्येक वाऱ्याच्या झुळुकीत सौंदर्याची गंधमाधुरी मिसळलेली आहे. डोंगर उतारावर वसलेली छोटी घरे व त्यांच्याकडे नेणाऱ्या अरुंद वळणदार वाटा, हे दृश्य तर एखाद्या चित्रकाराच्या कॅनव्हासवर उतरवावे असेच वाटते.
पाहण्यासारखी काही खास ठिकाणे:
ऊटी लेक – निसर्गाच्या मिठीतले नयनरम्य सरोवर
शहरापासून अवघ्या तीन किलोमीटर अंतरावर वसलेले ऊटी लेक हे ऊटीचे जणू हृदय आहे. १८२५ मध्ये कोयंबटूरचे तत्कालीन कलेक्टर जॉन सुलीवन यांच्या संकल्पनेतून आकाराला आलेले हे सरोवर, आज हजारो पर्यटकांना नौकाविहाराचा आनंद देत आहे. बोटींग, घोडेस्वारी आणि परवानगी मिळाल्यास मासेमारीचा अनुभव घेताना मन बालकासारखे आनंदी होते.
सरकारी संग्रहालय – संस्कृतीचा संग्रहीत ठेवा
मैसूर रोडवरील सरकारी संग्रहालय, Ooty च्या समृद्ध सांस्कृतिक वारशाचे दर्शन घडवते. येथे तमिळनाडूच्या अद्वितीय मूर्तिकला, चित्रकला, चंदनकलेची सुंदर उदाहरणे आणि पारंपरिक वस्त्रपरंपरा डोळ्यांसमोर उभी राहते. आदिवासी जीवनशैलीचे दर्शन घडवणाऱ्या वस्तू आणि ऊटीच्या पर्यावरणीय वैशिष्ट्यांची माहितीही येथे मिळते.
चिल्ड्रेन पार्क – आनंदाचे बालविश्व
Ooty लेकच्या सान्निध्यात वसलेले चिल्ड्रेन पार्क फक्त लहानग्यांसाठी नाही तर मोठ्यांनाही आनंदाचा धबधबा वाटतो. विविध झुले आणि टॉय ट्रेनचा अनुभव लहानग्यांना परीकथेतील प्रवासाचा भास देतो.
चेरिंग क्रॉस – ऊटीचे स्पंदन
चेरिंग क्रॉस हा ऊटीचा मध्यबिंदू, जिथे एक सुंदर चौक आणि त्यासभोवती वसलेल्या रंगीबेरंगी दुकानांची रांग पर्यटकांना खुणावते. चौकाच्या मध्यभागी उभा असलेला चार दिशांना चेहरा असलेला एंजल स्टॅच्यू, खास प्रकाशयोजनांमध्ये रात्री एक अद्वितीय दृश्य साकारतो. येथे ऊटीचे सुप्रसिद्ध चहा, होममेड चॉकलेट्स आणि मसाल्यांच्या असंख्य प्रकारांची खरेदी करता येते.
रोज गार्डन – गुलाबांच्या दरवळात हरवलेले स्वप्न
चेरिंग क्रॉसच्या जवळच १० एकर क्षेत्रात फुललेले रोज गार्डन, जणू रंगीबेरंगी स्वप्नांची जागा आहे. येथे हजारो प्रकारचे गुलाब फुलताना पाहून मन मंत्रमुग्ध होते. विविध कलात्मक झाडांच्या सजावटीमुळे बागेचे सौंदर्य आणखी खुलते.
बोटॅनिकल गार्डन – निसर्गाचे गहिरं गूढ
१८४८ मध्ये उभारले गेलेले बोटॅनिकल गार्डन, २२ हेक्टर क्षेत्रावर पसरले आहे. येथे ६५० हून अधिक प्रकारचे वनस्पती आणि जगातील सर्वात प्राचीन, २० लाख वर्षांपूर्वीचा जीवाश्म जतन केलेला आहे. बागेतील झाडांच्या छत्राखाली बसून निसर्गाच्या कुशीत काही क्षण घालवावे, असे प्रत्येकाला वाटल्याशिवाय राहत नाही.
Ooty हे फक्त एक पर्यटन स्थळ नाही, तर निसर्गाच्या प्रेमात पडण्यासाठीची एक परीकथा आहे. जिथे प्रत्येक क्षण, प्रत्येक वारा आणि प्रत्येक झाड तुमच्याशी एक नव्या अनुभवाची गोष्ट सांगतं.
– मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली